Construir para el futuro Por Thomas Cromwell

uinea Ecuatorial es un país de contrastes y contradicciones. Es una nación de una belleza natural extraordinaria y de un desarrollo económico meteórico, aunque al mismo tiempo es blanco de la crítica internacional generalizada. Muchos de sus habitantes aún viven de la agricultura de subsistencia, que ha sido el modo de vida de generaciones en los cientos de aldeas que hay desperdigadas por la campiña, mientras que otros trabajan con traje y corbata en modernas oficinas en las ciudades de Malabo y Bata.

Hace tan sólo 20 años, Guinea Ecuatorial era uno de los países más pobres de África. Hoy por hoy es uno de los más ricos. Según información del Banco Mundial, en 1995 el PBI per cápita era de tan sólo USD371. En el 2013, dicho número dio un salto a los USD24.036.

Las críticas (provenientes en su mayoría de los medios de comunicación occidentales y de muchos de los gobiernos occidentales) apuntan a la gran disparidad que existe entre la riqueza del presidente Teodoro Obiang Nguema Mbasogo y su familia, así como de las personas que componen el gobierno y de aquellos que se dedican a negocios que se han beneficiado de las ganancias imprevistas del sector petrolero, por un lado, y de la población en general, por otro lado.

Esta disparidad es real, pero no alcanza para contar la historia completa de hacia dónde se dirige Guinea Ecuatorial como país. Después de todo, estas disparidades se pueden encontrar no solo en todos los países en vías de desarrollo, sino en todo el mundo en general.

Resulta instructivo analizar lo que ha hecho el gobierno del presidente Obiang en las últimas dos décadas, que es un récord notable, en especial en el contexto africano.

Todo el país se encuentra conectado por carreteras pavimentadas de buena calidad. Una autopista de primera calidad, de cuatro carriles atraviesa la parte continental del país, desde Bata, sobre la costa, hasta Mongomo, en la frontera oriental que limita con Gabón. Otras autovías de similares características conectan esta autopista y el aeropuerto de Mongomeyen con la nueva capital construida en Oyala, cerca del centro de la parte continental rectangular del país, llamada Río Muni.

La capacidad de generación de energía eléctrica se ha desarrollado para cubrir todas las necesidades domésticas. Los cortes de luz y los apagones son cosa del pasado en Malabo y Bata, y se pueden ver los cables eléctricos serpentear a través de los bosques hasta llegar a los más remotos pueblos y aldeas. Conectar a toda la población a esta red de suministro tomará más tiempo, pero ya se está trabajando en ello.

Se han construido nuevas terminales aeroportuarias y el transporte aéreo se encuentra en franca expansión. Incluso la pequeña isla de Corisco cuenta con una terminal totalmente nueva, que está a la espera de los turistas que algún día se alojarán en los hoteles que se están construyendo allí.

Los puertos han sido testigos de un desarrollo de gran envergadura y mejoras varias, en especial en Malabo y Luba, en la isla de Bioko, así como en Bata, en Río Muni. Hay planes para hacer de Mbini, en la boca del Río Wele, un importante centro industrial, y ya se ha comenzado con los trabajos.

Las redes de telefonía móvil cubren la mayoría de las áreas habitadas del país, y el servicio por lo general es bueno y económico.

Para complementar y mejorar el acceso a Internet vía conexiones satelitales, a fines del 2012, Guinea Ecuatorial pagó USD25 millones para estar conectada al cable de fibra óptica subacuático ACE que nace en Portugal y recorre la costa occidental de África. Las conexiones internas de esta red están proliferando, y el costo del ancho de banda es cada vez más bajo.

No es sólo el ambiente físico el que se está transformando. Con el fin de proveer un sistema de asistencia médica de calidad internacional, el gobierno contrató a la compañía Servicios Médicos Internacionales (International Medical Services, IMS) de Israel para crear y operar una red de centros médicos. Se inauguró una primera unidad en Bata en 2007, y otra en Sipopo, en las afueras de Malabo, en el 2011. Una tercera unidad se está construyendo en la nueva capital en Oyala. Y este año se inauguró otro hospital de vanguardia construido por IMS en Mongomo.

El tratamiento en estos centros se brinda a tarifas muy razonables, y el Presidente Ejecutivo de La Paz en Sipopo, Dr. Michael Averbukh, dice que nunca se han rechazado pacientes que no podían afrontar los gastos.

Mientras tanto, la educación ha mejorado de manera extraordinaria en todo el país. La página de la CIA (CIA World Factbook) estima que la tasa de alfabetización se encuentra en el orden del 94,2% sobre el total de la población, una de las más altas de África. La Universidad Nacional fue fundada en 1995, con tan sólo 200 alumnos. Hoy día, el alumnado alcanza los 9.000 estudiantes en Malabo y otros tantos en Bata, y se están construyendo nuevos recintos universitarios en ambas localidades. Oyala será sede de una nueva institución para 8.000 estudiantes, la Universidad Americana de África Central.

Con el objetivo de ayudar a las familias a mejorar su estándar de vida, el gobierno ha creado miles de apartamentos en Malabo y en Bata que pueden adquirirse a precios subsidiados. Un nuevo desarrollo de viviendas subsidiadas en Malabo, llamado Buena Esperanza, ofrece viviendas unifamiliares cuyo costo de construcción es de USD40.000 a USD20.000 cada una, que se pueden pagar en cuotas de USD100 mensuales.

Oliver Moss es un ciudadano estadounidense que descubrió Guinea Ecuatorial por primera vez como funcionario de la embajada estadounidense. Hoy desempeña el cargo de Gerente Nacional para Vaalco Energy. En una entrevista reciente que brindó en Malabo, declaró que la velocidad de transformación del país ha sido notable. “En 5 años el cambio ha sido tan grande que es imposible reconocer el lugar”.

El verdadero desafío para Guinea Ecuatorial es la transformación cultural necesaria para adaptarse a una economía moderna. Desarrollar la mentalidad y las capacidades necesarias para comandar un estado moderno es una tarea que simplemente lleva tiempo. Mientras tanto, el gobierno está construyendo para un futuro en el cual los nuevos edificios de oficinas se poblarán de ecuatoguineanos preparados para operar una economía del siglo XXI.

Las gigantes petroleras estadounidenses, que han realizado inversiones de unos USD14 mil millones en Guinea Ecuatorial hasta el momento, están ayudando. ExxonMobil apoya un programa de protección ambiental llevado a cabo por la Universidad Drexel y la Universidad Nacional en Malabo; Marathon y Noble apoyan un programa para hacer de la isla de Bioko el primer lugar libre de malaria de África (lo que incluye el desarrollo de la vacuna contra la malaria por parte de Sanaria, una empresa del estado de Maryland, que parece prometedora); y Hess financia un programa para capacitar a docentes de escuelas en Guinea Ecuatorial.

Desde un punto de vista estratégico, la importancia de Guinea Ecuatorial es obvia. Hoy en día, es el tercer productor de petróleo del África subsahariana, después de Nigeria y Angola. El embajador de los Estados Unidos en Malabo, Mark L. Asquino, dice que “este es un país importante para nosotros”. Y resalta que “el diálogo con el gobierno aquí es honesto y franco”, aunque existen desacuerdos en ciertos temas, como en el área de los derechos humanos.

El embajador cree que una de las cosas que el país podría hacer para mejorar su imagen es hacer de la protección ambiental una prioridad, como lo han hecho Ruanda y Gabón. Hacer más eficientes los procedimientos comerciales para inversores también sería de gran ayuda, opinó.

El plan de desarrollo nacional de Guinea Ecuatorial se llama Horizonte 2020. Dicho plan identifica una serie de áreas para su desarrollo inicial en una primera fase, que esencialmente se desarrolló desde el 2008 hasta el 2012. La primera de estas áreas fue el desarrollo de infraestructuras y la capacidad de construcción. En la segunda fase, el plan se concentra en el desarrollo de cuatro sectores económicos de relevancia: energía, agricultura y pesca, turismo y servicios financieros.

El objetivo es que Guinea Ecuatorial emerja como estado moderno para el 2020. Eso representa solamente 25 años desde el momento en que el descubrimiento de abundantes depósitos de hidrocarburos debajo de las aguas territoriales del Golfo de Guinea trajo riqueza para el país por primera vez. El presidente Obiang es un trabajador incansable que ha insistido implacablemente para que su país se modernizara. El camino no ha sido fácil, ni lo será en el futuro, pero no hay duda de que la marcha hacia la modernización de Guinea Ecuatorial es un hecho que sería necio ignorar.

Tanto la autopista de cuatro carriles de Bata a Mongomo mayormente desierta, como la baja tasa de ocupación de los hoteles de lujo Sofitel en Malabo y Sipopo podrían servir para condenar la visión del Horizonte 2020. Pero a medida que pasa el tiempo, se educa a la población y ésta deviene partícipe de la transformación nacional, las carreteras comienzan a llenarse de autos y una nueva Guinea Ecuatorial emerge.

Sylvain Chauvet, director de Sofitel desde hace seis años, llegó a Guinea Ecuatorial después de pasar 11 años dirigiendo hoteles en otros países africanos. “Nunca había visto un país crecer tan rápidamente”, manifestó. “Todo se va haciendo para el bienestar de la gente”. Para él, la estrategia es evidente: “están construyendo para el futuro”.