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Ave del martin pescador con la barriga blance y el mono dril (Fotos: Justin Jay); Rana de bosque modesto (Foto: Pat McLaughlin)
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Una próspera colaboración entre EE. UU. y G.E. para proteger
la flora y fauna de Bioko

Por Drew T. Cronin

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Sotik acrea mariposa (foto: Sam Dean)La isla de Bioko, empapada de lluvia y rica en flora y fauna, es un tesoro ambiental que se está estudiando y protegiendo a través de un proyecto de colaboración entre la Universidad de Drexel, en Filadelfia, y la Universidad Nacional de Guinea Ecuatorial (UNGE) mediante la implementación del Programa de Protección de la Biodiversidad de Bioko (BBPP, por sus siglas en inglés. www.bioko.org). El BBPP fue creado en 1996 por la Dra. Gail Hearn, de la Universidad de Drexel y hoy día es una de las organizaciones de conservación más importantes y longevas de Guinea Ecuatorial.

La isla de Bioko ofrece una oportunidad única para que el proyecto de conservación sea un éxito: la población humana es relativamente baja, existen grandes áreas de selva virgen, y la flora y fauna aún florece en diversas áreas. Junto con el apoyo continuo del gobierno de Guinea Ecuatorial, estos factores influyen para hacer de la isla de Bioko un ejemplo regional de educación superior e investigación de vanguardia, prósperas estrategias de conservación de la biodiversidad y al mismo tiempo, para hacer del país una nación que valora notablemente el cuidado ambiental.

El éxito del BBPP encuentra sus cimientos en la asociación académica a largo plazo entre la Universidad de Drexel y la UNGE. El BBPP incluye un programa semestral de estudios en el extranjero para alumnos estadounidenses que hayan obtenido su título universitario, así como diversas oportunidades para estudiantes de postgrado para hacer investigaciones. Estos programas de estudio ofrecen a los alumnos estadounidenses una experiencia de primera mano sobre la conservación ambiental y la selva tropical africana, al tiempo que brinda a los ecuatoguineanos una oportunidad para aprender los métodos de estudio y conservación estadounidenses.

El BBPP también mantiene la primera y única estación de investigación de campo, el Centro de Protección de la Biodiversidad de Moka (Moka Wildlife Center), financiado por la Fundación ExxonMobil. Ubicada en la altiplanicie del sur de Bioko, en el Centro trabajan a tiempo completo investigadores postdoctorados de la Universidad de Drexel, y cuenta con instalaciones educativas y de investigación, un pequeño museo de historia natural y un paseo interpretativo que goza de gran popularidad entre los turistas.

La misión general del BBPP es estudiar, conservar y educar al mundo en materia de la herencia única en biodiversidad de la isla de Bioko. Estos objetivos más amplios de investigación, educación y conservación se pueden materializar en las siguientes metas:

  1. Desarrollar y mantener un programa de investigación intensivo que haga hincapié en la conservación aplicada de la biodiversidad.
  2. Colaborar con la UNGE para asesorar al gobierno de Guinea Ecuatorial acerca de las mejores prácticas para conservar la flora y la fauna de Bioko.
  3. Alentar a los ciudadanos locales a través de la creación de empleo y la transmisión de conocimientos acerca del valor de la conservación de su herencia natural.
  4. Fortalecer la capacidad educativa de la UNGE para funcionar como centro regional para la conservación de la biodiversidad.
  5. Crear conciencia a nivel global acerca de la biodiversidad de Bioko.

Parte de la misión del BBPP ha sido desarrollar programas de investigación continua a largo plazo que incluyen décadas de recopilación de información acerca del consumo de carne de animales silvestres y de la salud de los ecosistemas marino y terrestre de Bioko a través del biomonitoreo de primates y tortugas marinas. En el futuro, el BBPP continuará trabajando en los programas de biomonitoreo de línea de base crítica y abordará nuevas cuestiones interesantes acerca de la evolución de los lugares peligrosos de su biodiversidad.

El BBPP, asimismo, apoya de manera continua la educación ambiental, el desarrollo comunal y las microempresas para promover la conservación desde la comunidad. Desde 1998, el BBPP ha empleado patrullas locales para monitorear y brindar una protección pasiva de la flora y la fauna, mientras que, más recientemente, el Proyecto de Reliquias de Bioko (Bioko Heirloom Project) ha alentado a mujeres de dos aldeas para que utilicen sus talentos artísticos y su tradición como un camino para lograr la estabilidad económica a través de la creación de joyería hecha a mano.

El BBPP también ha colaborado en el desarrollo del galardonado libro para niños “La luna sobre Bioko” (Moon Over Bioko) y el largometraje documental “El proyecto Dril” (The Drill Project), que se centra en una de las principales especies de monos que solo se encuentra en Bioko.

Tortuga baula (Foto: Shaya Honarvar)

Como parte del esfuerzo internacional para proteger el ambiente en África Central, el BBPP se asoció con la Asociación de los Bosques de la Cuenca del Congo (Congo Basin Forest Partnership, CBFP) y la Alianza para la Protección de la Biodiversidad de África Central (Central African Biodiversity Alliance, CABAlliance). La CBFP (http:// www.pfbc-cbfp.org) es una iniciativa sin fines de lucro que promueve la conservación y es responsable de la administración de la selva tropical de la Cuenca del Congo. Cuenta con el patrocinio de más de 40 gobiernos e inversores internacionales.

La CABAlliance (www.CABAlliance.org) es una asociación académica internacional que tiene como objetivo desarrollar un marco de referencia integrado para la conservación de la biodiversidad del África Central. La Dra. Mary Katherine Gonder, cofundadora de CAB-Alliance, recientemente se ha incorporado al cuerpo docente de la Facultad de Biología de la Universidad de Drexel y trabaja como Investigadora Principal del BBPP, ya que la Dra. Hearn se jubilará pronto.

Existe una amplia oferta de oportunidades para aquellas personas que deseen participar en el BBPP realizando investigaciones tanto para postdoctorados como para licenciados y estudiantes universitarios, así como oportunidades para voluntarios.

Para más información, puede contactar a la Dra. Katy Gonder a la siguiente dirección de correo electrónico gonder@drexel.edu o bien visitar el siguiente sitio: www.bioko.org.

Drew T. Cronin es Miembro del Equipo de Investigación Postdoctoral del Programa de Protección de la Biodiversidad de Bioko de la Universidad de Drexel. Ha estudiado la conservación y ecología de los primates, así como los motivos y la dinámica del consumo de carne de animales silvestres en la isla de Bioko desde 2005.

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